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Gamification

O feed tomou emprestados do cassino e do fliperama seus truques mais poderosos — pontos, sequências (streaks), níveis e, acima de tudo, a recompensa que você não consegue prever. Ele transforma a sua atenção em um jogo que você nunca aceitou jogar.

Como ler esta página. Toque em qualquer palavra sublinhada para ver o termo exato e uma definição curta. Abra qualquer caixa "Mais a fundo" para ver as evidências e os pontos contestados. O texto principal se sustenta sozinho — você pode pular as duas coisas e ainda assim acompanhar o argumento inteiro.

O caça-níquel no seu bolso

Puxe a tela para baixo para atualizar o feed e espere. Às vezes aparece algo novo — uma curtida, uma mensagem, uma resposta. Às vezes não aparece nada. Esse gesto funciona como puxar a alavanca de um caça-níquel, e, no feed, a semelhança não é por acaso: os aplicativos, como escreveu em 2016 Tristan Harris, ex-especialista em ética de design do Google, “espalham recompensas variáveis intermitentes por todos os seus produtos porque isso é bom para os negócios”. A recompensa vem de verdade com frequência suficiente para você continuar puxando, e é imprevisível o bastante para que seja difícil parar. Isso é uma recompensa variável — o padrão mais poderoso de todo o arsenal.

Pontos, sequências e o medo de quebrá-las

O resto do arsenal vem dos jogos. Curtidas e seguidores são pontos. Medalhas, níveis e barras de progresso mostram quanto você já avançou e quanto ainda falta. E a sequência — a contagem de dias seguidos em que você apareceu — funciona de outro jeito: pela perda, e não pela recompensa. Quando você tem uma sequência de cem dias, deixar passar um único dia significa perdê-la. As pessoas não continuam porque o dia seguinte é empolgante; continuam para que o número não volte a zero. O design se apropria do seu próprio senso de investimento e o usa para fazer você voltar.

O gancho

Juntas, essas peças formam um ciclo. Um gatilho — uma vibração, um banner, um ponto vermelho — leva a uma ação fácil: um toque. A ação às vezes entrega uma recompensa variável. E então você faz um pequeno investimento — um post, seguir alguém, mais um dia na sequência — que, sem alarde, prepara o próximo gatilho. E o ciclo recomeça. Esse ciclo não foi descoberto por acaso. Ele recebeu um nome, foi desenhado em diagramas e vendido a designers de produto como um método para criar hábitos.

Por que funciona em quase todo mundo

Nada disso depende de você ser fraco ou ingênuo. Funciona porque fala diretamente com o sistema de recompensa descrito em Seu cérebro — a parte de nós que evoluiu para perseguir recompensas incertas, porque no mundo em que evoluímos era assim que se encontravam comida e aliados. A gamification apenas aponta essa engrenagem antiga para uma tela, com muito mais precisão do que a natureza jamais teve.

Nenhuma conspiração. Só mecânicas emprestadas.

As mecânicas em si não são más. Um aplicativo de idiomas usa sequências para ajudar você a aprender; uma pulseira de atividade física usa medalhas para manter você em movimento; os jogos usam níveis porque são divertidos. O problema não são as ferramentas, mas o objetivo para o qual elas estão apontadas. Quando um reforço digno de cassino é ligado a um sistema cuja única medida de sucesso é o tempo de tela, o resultado é previsível — não porque alguém tenha decidido prejudicar você, mas porque é isso que o incentivo recompensa. As mesmas técnicas reaparecem, em formas mais sombrias, ao longo de todos os danos que este site documenta.

Como sabemos — a pesquisa sobre jogos de azar, e por que não falamos em ‘vício’ +

O paralelo com os jogos de azar é bem estudado. A antropóloga Natasha Dow Schüll passou anos dentro da indústria das máquinas de jogo e documentou como os caça-níqueis são projetados para levar os jogadores ao que ela chama de “a zona da máquina” — um estado de jogo contínuo e absorto, que o design busca maximizar. O esquema de reforço que ela descreve é o mesmo que funciona por trás de um feed que se atualiza. A questão não é que celulares sejam caça-níqueis, mas que as escolhas de design saíram da mesma fonte.

Por que evitamos a palavra “vício”. É tentador chamar o uso intenso de “vício”, mas não fazemos isso, por dois motivos. Primeiro, as evidências de uma categoria clínica bem delimitada de “vício em internet” ou “vício em redes sociais” são contestadas. Segundo, e mais importante, a palavra desloca o problema sem que se perceba: apresenta a pessoa como fraca, em vez de nomear um sistema construído para ser tão envolvente assim. A descrição honesta é a do design — esses produtos são projetados, de forma deliberada e habilidosa, para serem difíceis de largar. (“Addiction by Design”, o título do livro de Schüll, faz exatamente esse movimento: o vício está no design.)

A demo de Gamification — as mesmas mecânicas, na prática →
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