Image corporelle

Pendant la majeure partie du siècle dernier, la pression pour avoir une certaine apparence arrivait environ une fois par mois, en couverture d’un magazine. Aujourd’hui, elle revient à quelques secondes d’intervalle : personnalisée, sans fin, et mesurée à des visages qui, dès le départ, n’ont jamais été tout à fait réels.

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Une vieille pression, désormais industrialisée

La pression pour avoir une certaine apparence n’est pas nouvelle. Les couvertures retouchées et les normes impossibles existent depuis des décennies. Ce qui a changé, c’est l’échelle et la constance. La comparaison était occasionnelle ; désormais, elle ne s’arrête jamais. Et ce à quoi vous vous comparez n’est plus une seule photo retouchée, mais un défilement sans fin d’images filtrées, retouchées, le meilleur de chacun. Nous sommes faits pour nous mesurer aux gens qui nous entourent — les psychologues parlent de comparaison sociale (social comparison) — et le fil transforme cet instinct humain ordinaire en un déluge.

Ce que cela fait aux filles

Le fil récompense les images les plus soignées ; ce sont donc elles qui le remplissent. Les filtres déplacent discrètement la norme : à force, même votre propre visage non retouché peut finir par vous sembler anormal. Les propres recherches de Dove, menées dans le cadre de son Self-Esteem Project, ont constaté qu’une fille sur deux dit que les contenus de beauté idéalisée sur les réseaux sociaux font baisser l’estime qu’elle a d’elle-même, et que sept sur dix se sont senties mieux après avoir cessé de les suivre. Il faut noter qui le dit — Dove est une marque de cosmétiques appartenant à Unilever, une entreprise qui décrit un problème que sa propre industrie contribue à créer —, et noter aussi que le Centre for Appearance Research de l’University of the West of England, qui étudie le même effet, conçoit depuis 2014, avec Dove, les programmes de la marque consacrés à la confiance en son corps. Mais le sens des résultats rejoint des recherches indépendantes : une méta-analyse portant sur 63 échantillons a mis en évidence un lien faible mais significatif entre l’usage des réseaux sociaux et les troubles de l’image corporelle.

Ce que cela fait aux garçons — le « looksmaxxing »

On suppose volontiers que l’image corporelle est un problème de filles. Ce n’est pas le cas. Chez les garçons, un monde parallèle s’est développé autour du « looksmaxxing » : le projet de maximiser son attrait physique par tous les moyens disponibles. Dans sa version douce, ce sont les soins de la peau, la coupe de cheveux et la salle de sport, ce qui est plutôt banal. Dans sa version dure, il devient extrême, et parfois dangereux. Des chercheurs de l’University of Portsmouth ont retracé comment l’idéologie du monde « incel » — la conviction que l’apparence décide de façon rigide de la valeur d’un homme, et que les difficultés des hommes sont dues principalement aux femmes et au féminisme — a été discrètement reconditionnée en « looksmaxxing » et en « développement personnel », un langage assez présentable pour passer entre les mailles de la modération et toucher un public bien plus jeune et plus large.

Looksmaxxing

Argot en ligne qui désigne le fait de maximiser son attrait physique. Le « softmaxxing » recouvre les soins et l’entretien physique ordinaires ; le « hardmaxxing », les mesures extrêmes. Solea et Sugiura (2025) montrent comment ce terme, avec l’échelle d’attractivité pseudoscientifique « PSL », sert à présenter l’idéologie « incel », misogyne, comme du simple développement personnel, pour qu’elle circule plus facilement sur les grandes plateformes.

Sources

Solea, A.I. & Sugiura, L. (2025), Digital subcultural diffusion theory: rebranding the incel ideology through Looksmaxxing, Sub5s and the PSL scale, Crime, Media, Culture.

Quand cela devient dangereux — le « bonesmashing »

À l’extrémité du hardmaxxing se trouve le « bonesmashing » : des personnes qui se frappent le visage avec des objets durs, persuadées que les petites fractures, en guérissant, dessineront une mâchoire plus marquée. La pratique repose sur une mauvaise lecture d’une idée réelle : l’os s’adapte aux contraintes qu’il subit. Des chirurgiens maxillo-faciaux ont averti, dans la revue de leur spécialité et dans la presse, qu’elle ne remodèle pas le visage : elle expose à des fractures des os du visage, à des lésions nerveuses, à des blessures dentaires, à une modification de l’occlusion et à une guérison asymétrique. Dans une lettre au Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery, le Dr Ricardo Grillo qualifiait cette tendance de préoccupation urgente. Si quoi que ce soit ici vous concerne, vous ou une personne de votre entourage, une note en bas de la page indique où trouver de l’aide.

Même machine, deux visages

Filles et garçons sont pris dans le même mécanisme, qui porte deux masques. Un fil qui récompense les contenus les plus extrêmes sur l’apparence, parce que l’extrême retient l’attention. Une culture qui fait du développement personnel un jeu — noter des visages sur dix, courir après un « score » — en empruntant la même gamification que celle qui fait tourner le reste de la machine. Et, sous les deux, la comparaison sociale à une échelle qu’aucun magazine n’aurait jamais pu atteindre. Personne n’a conçu le fil pour vous faire détester votre propre visage. Il a simplement appris que les contenus sur le fait de ne pas être à la hauteur retiennent l’attention, et il en a servi davantage. Aucun complot. Seulement des incitations. Le sujet mène tout droit à la santé mentale, au marché des complexes et à la manosphere, cette vision du monde qui attribue les difficultés des hommes principalement aux femmes et au féminisme.

Ce que disent les preuves — la causalité contestée, et où trouver de l’aide

La corrélation se retrouve d’une étude à l’autre ; la causalité reste débattue. De nombreuses recherches associent un usage intensif des réseaux sociaux à l’insatisfaction corporelle, chez les filles comme chez les garçons — un effet faible, mais constaté à maintes reprises. Comme dans le débat plus large sur la santé mentale, prouver que le fil cause le mal — plutôt que ce soient les personnes malheureuses qui l’utilisent davantage — est plus difficile, et reste contesté. Les premières études portaient sur des adolescentes : en 2013, Tiggemann et Slater ont constaté que les utilisatrices de Facebook obtenaient des scores plus élevés que les non-utilisatrices sur toutes les mesures de préoccupation liée à l’image corporelle, et Meier et Gray ont constaté que le temps passé sur les fonctions photo de Facebook, et non le temps passé sur le site, allait de pair avec l’insatisfaction à l’égard du poids et la recherche de la minceur. Dans les deux cas, il s’agit de corrélations. Nous veillons à ne pas affirmer plus que ce que les données permettent.

Ce que les cliniciens reconnaissent. Les troubles du comportement alimentaire sont très mal repérés chez les garçons et les hommes ; la plus vaste enquête épidémiologique américaine sur les troubles du comportement alimentaire (Hudson et ses collègues, 2007) a constaté que les hommes représentaient environ un tiers des cas sur la vie entière qu’elle a recensés. C’est l’une des raisons pour lesquelles le monde du looksmaxxing a si longtemps échappé à une prise au sérieux comme question de santé.

Si vous avez besoin de soutien. Les difficultés liées à l’image corporelle, les troubles alimentaires ou l’envie de vous faire du mal sont fréquents et se soignent, et vous n’avez pas à y faire face sans aide. La National Alliance for Eating Disorders propose une ligne d’écoute gratuite et un service d’orientation assurés par des cliniciens. En parler à un médecin ou à une personne de confiance est un bon premier pas.