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Imagen corporal

Durante la mayor parte del siglo pasado, la presión por verse de cierta manera llegaba más o menos una vez al mes, en la portada de una revista. Ahora llega cada pocos segundos: personalizada, interminable y medida contra rostros que, para empezar, nunca fueron del todo reales.

Cómo leer esta página. Toca cualquier palabra subrayada para ver el término preciso y una breve definición. Abre el recuadro “Más a fondo” para ver la evidencia, lo que está en disputa y dónde pedir ayuda. El texto principal se entiende por sí solo.

Una presión antigua, ahora industrializada

La presión por verse de cierta manera no es nueva. Las portadas retocadas y los estándares imposibles existen desde hace décadas. Lo que cambió es la escala y la constancia. Antes la comparación era ocasional; ahora no se detiene nunca. Y aquello con lo que te comparas ya no es una sola fotografía retocada, sino un desfile interminable de imágenes filtradas y editadas, con lo mejor de cada persona. Estamos hechos para medirnos con la gente que nos rodea —los psicólogos lo llaman comparación social— y el feed convierte ese instinto humano tan común en un torrente que no para.

Lo que les hace a las chicas

El feed premia las imágenes más pulidas, así que eso es lo que lo llena. Los filtros mueven sin hacer ruido el punto de referencia: después de ver suficientes, hasta tu propia cara sin editar puede empezar a parecerte que no está bien. La propia investigación del Self-Esteem Project de Dove encontró que una de cada dos chicas dice que el contenido de belleza idealizada en las redes sociales empeora cómo se siente consigo misma, y que siete de cada diez se sintieron mejor después de dejar de seguirlo. Vale la pena fijarse en quién lo dice —Dove es una marca de cosméticos propiedad de Unilever, una empresa que describe un problema que su propia industria ayuda a crear— y en que el Centre for Appearance Research de la University of the West of England, que estudia el mismo efecto, ha cocreado desde 2014 los programas de confianza corporal de Dove. Pero la dirección de los resultados coincide con la de la investigación independiente: un metaanálisis de 63 muestras encontró un vínculo pequeño pero significativo entre el uso de redes sociales y la alteración de la imagen corporal.

Lo que les hace a los chicos — “looksmaxxing”

Solemos suponer que la imagen corporal es un problema de las chicas. No lo es. Entre los chicos ha surgido un mundo paralelo en torno al “looksmaxxing”: el proyecto de maximizar tu atractivo por cualquier medio disponible. En su versión suave son el cuidado de la piel, los cortes de cabello y el gimnasio, algo bastante común. En su versión dura se vuelve extremo y, a veces, peligroso. Investigadores de la Universidad de Portsmouth rastrearon cómo la ideología del mundo “incel” —la creencia de que la apariencia decide de forma rígida el valor de un hombre, y de que las dificultades de los hombres se deben principalmente a las mujeres y al feminismo— se ha rebautizado discretamente como “looksmaxxing” y “superación personal”, un lenguaje lo bastante aceptable para pasar la moderación sin ser detectado y llegar a un público mucho más joven y amplio.

Cuando se vuelve peligroso — “bonesmashing”

En el extremo del hardmaxxing está el “bonesmashing”: personas que se golpean la cara con objetos duros, con la creencia de que las pequeñas fracturas sanarán y dejarán una mandíbula más marcada. Se basa en una mala lectura de una idea real: que el hueso se adapta a la tensión. Los cirujanos maxilofaciales han advertido, en la revista de su especialidad y en la prensa, que esto no remodela la cara; lo que sí hace es conllevar el riesgo de fracturas de los huesos de la cara, daño en los nervios, lesiones dentales, cambios en la mordida y una cicatrización asimétrica. En una carta al Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery, el Dr. Ricardo Grillo calificó la tendencia de motivo de preocupación urgente. Si algo de esto te afecta a ti o a alguien que conoces, al final de la página hay una nota sobre dónde pedir ayuda.

La misma máquina, dos caras

Chicas y chicos quedan atrapados por el mismo mecanismo, que se pone dos máscaras. Un feed que premia el contenido más extremo sobre la apariencia, porque lo extremo retiene la atención. Una cultura que convierte la superación personal en un juego —calificar caras del uno al diez, perseguir una “puntuación”— y que toma prestada la misma gamification con la que funciona el resto de la máquina. Y, por debajo de ambas, la comparación con los demás a una escala que ninguna revista podría alcanzar jamás. Nadie diseñó el feed para que te disguste tu propia cara. Simplemente aprendió que el contenido sobre no ser suficiente retiene la atención, y ofreció más. Ninguna conspiración. Solo incentivos. El hilo lleva directo a la salud mental, al mercado de la inseguridad y a la manosphere, la visión del mundo que atribuye las dificultades de los hombres principalmente a las mujeres y al feminismo.

Lo que dice la evidencia: la causalidad en disputa y dónde pedir ayuda +

La correlación es constante; la causalidad todavía se discute. Un amplio conjunto de investigaciones vincula el uso intensivo de redes sociales con la insatisfacción corporal, tanto en chicas como en chicos: un efecto pequeño, hallado una y otra vez. Como en el debate más amplio sobre la salud mental, demostrar que el feed causa el daño —y no que las personas infelices lo usan más— es más difícil, y sigue en disputa. Los primeros estudios se hicieron con chicas adolescentes: en 2013, Tiggemann y Slater encontraron que las usuarias de Facebook puntuaban más alto que las no usuarias en todas las medidas de preocupación por la imagen corporal, y Meier y Gray encontraron que el tiempo dedicado a sus funciones de fotos, y no el tiempo pasado en el sitio, iba de la mano con la insatisfacción con el peso y el impulso hacia la delgadez. Ambas son correlaciones. Tenemos cuidado de no afirmar más de lo que muestran.

Lo que el personal clínico sí reconoce. Los trastornos de la conducta alimentaria se reconocen muy poco en chicos y hombres; la mayor encuesta epidemiológica de Estados Unidos sobre trastornos de la conducta alimentaria (Hudson y colegas, 2007) encontró que los hombres representaban aproximadamente un tercio de los casos a lo largo de la vida que contabilizó, lo que explica en parte por qué el mundo del looksmaxxing ha pasado tanto tiempo sin que se le tome en serio como un problema de salud.

Si necesitas apoyo. Las dificultades con la imagen corporal, la alimentación alterada o el impulso de hacerte daño son comunes y tienen tratamiento, y no tienes que enfrentarlas en soledad. La National Alliance for Eating Disorders ofrece una línea de ayuda gratuita y un servicio de derivación atendidos por profesionales clínicos. Hablar con un médico o con alguien de tu confianza es un buen primer paso.

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